Koraal en alg hebben elkaar nodig
De alg in kwestie is de Durusdinium glynnii, een dinoflagellaat die energie haalt uit zonlicht. Dinoflagellaten zijn microscopische algen, waarvan sommige soorten leven in samenwerking met koralen. Dit is een langdurige vorm van samenleven die in de biologie ook wel symbiose wordt genoemd. De soorten die hierin participeren heten ook wel symbionten. Koralen en algen zijn zo afhankelijk van elkaar dat ze apart van elkaar niet kunnen overleven.
Thermotolerante koralen groeien goed
De dinoflagellaat symbionten variëren in capaciteit om hoge temperaturen te kunnen overleven. Hoewel wetenschappers al langer op de hoogte zijn van het bestaan van thermotolerante symbionten, werd lang gedacht dat koralen met warmtebestendige algen slecht groeien. Deze studie heeft laten zien dat Durusdinium glynnii geen nadelige effecten heeft op de groei van het koraal.
Regenwouden van de oceaan
De huidige studie laat zien hoe belangrijk symbiose is voor de veerkracht van koraalecosystemen. Koralen worden ook wel het regenwoud van de oceaan genoemd. Net als regenwouden zijn koralen één van de meest biodiverse plekken op aarde. Hoewel koralen slechts 0,2% van het oceaanoppervlak beslaan, herbergen ze wel 25% van al het zeeleven.
Meer lezen:
Auteur: Corinne Mulder